大正12年（1923年）に創業した西製茶所は、もともと農家が収穫した茶葉を引き取って加工するお茶の委託加工所でした。栽培や製品の販売を始めたのは、３代目・西保夫（やすお）さんの代から。現在は、４代目・龍介さん、奥さんの知世（ちせ）さんの家族３人で営んでいます。
西製茶所のお茶作りは、「健康な土と茶葉」が基本。農薬を使わず、自然に近い形で土と樹の力に任せた栽培に取り組んでいます。紅茶の製造を始めたのは1985年。当時、その存在がほとんど忘れられていた国産紅茶の復活を願って、試行錯誤を経て製品化されました。

【ほうじ番茶】
秋に収穫する成熟した硬い茶葉を粗揉みし、乾燥後カラッと焙煎したのがほうじ番茶です。地方によっては「番茶」というと緑色で、下級の茶葉を使った煎茶のことを指しますが、出雲地方で「番茶」といえば、茶色い「ほうじ番茶」のこと。煎茶のように揉捻（じゅうねん）の工程を経ないので、茶葉が開いており、枝や茎が入った荒々しい外観ですが、軽やかな香りと繊細な味わいが持ち味です。成熟した茶葉は、新芽に比べカフェインが少なく、焙煎によってさらに減少するので、子供や年配の方でも飲みやすく、出雲地方では家族団欒のシーンに欠かせないお茶なのだそうです。

【紅茶】
緑茶も紅茶も、もともとは同じ茶樹から生まれますが、製法が違います。生葉を加熱する緑茶に対し、加熱せずに酸化発酵させて作るのが紅茶です。生葉を萎れさせ柔らかくする工程を「萎凋（いちょう）」と言います。茶葉中の酵素を活性化させることで、紅茶の香りが生成されます。その後、葉を加圧しながら揉み、酸化を促進させるのが「揉捻（じゅうねん）」です。「出雲国の紅茶」は、緑茶用の品種の茶葉を原料として使っており、比較的渋みが少なく、日本人の口に合った優しい風味が特徴です。

主張の強い刺激的なお茶ではなく、水のように空気のように日々の生活に欠かせないもの。毎日飲んでも飽きない、すっと体にしみ込んでくるお茶。それが西製茶所の理想のお茶の姿だそうです。４代目の龍介さんは、「出雲のお茶の文化や、在来種の茶樹など、守るべきものがたくさんある。それを守るためにも、新しいものを作っていきたい。」と、最近では新商品の開発にも力を入れています。
夏にはホタル、秋には赤とんぼが訪れる西製茶所の茶畑。農薬に弱い虫たちの姿が多く見られる光景は、茶畑が自然である、何よりの象徴なのです。