オーガニックコットンとの出会いは、今から15年以上前。たまたま依頼を受けて取り扱ったのが始まりだと言います。
実は、毎日布を扱う縫製の仕事は、皮膚の脂を奪われ、特に底冷えのする冬の期間は布も冷たく硬くなるため、手がかじかんでしまうのが常。中には、手先が割れて辛い思いをする方もいたそうです。

ところが、オーガニックコットンを扱った時は、手先が温かくなり、荒れたりカサカサしたりすることがなかったのだとか！
その違いに驚いた青海さんは、以来、使い手にも作り手にも優しい、オーガニックコットンの下着や肌着の縫製に取り組むようになりました。

現在スガノ工房では、青海さんと息子の徳生（とくお）さんを中心に、７名の従業員さんが働いています。20〜30年の熟練さんが多く、青海さんが「あれ」と言えば「あれね」と通じてしまうほどの関係なのだとか。

「お客さんも働く人も健康に楽しく。みんなに喜ばれる仕事をしたい。」という青海さんは、従業員の皆さんのことを「家族です」と話していたのが印象的でした。

白・茶・緑とそろった３色は、いずれも天然の綿花の色そのまま。染色・漂白は一切行っていません。オーガニックの基準に厳格なものはなく、生地の中に20％違うものが入っていても「オーガニック」と呼ぶことができるそうですが、「自分が心から納得できるものを作りたい。それが私の生き様」と話す青海さんは、縫い糸まで100%オーガニックにこだわっています。

実際にスガノ工房の下着を身につけてみると、生地の柔らかさに驚きました。その包み込まれるような優しい質感は、作り手の皆さんのあたたかい心遣いがそのまま表れているかのようでした。

（文・橋ヶ谷風花）